Одним из достоинств методов творческого самовыражения и арт-терапии в лечении зависимых от алкоголя, является то, что эти методы основаны на невербальном выражении чувств. Это обеспечивает более свободное раскрытие пациентами своего внутреннего мира и более высокий уровень их психологической защищенности и комфорта в процессе занятий, по сравнению с вербальной психотерапией. Отмечено, что «Арт - терапевтическая практика основана на том, что наиболее важные мысли и переживания человека могут находить выражение скорее в виде образов, чем в словах, приёмы арт-терапии связаны с представлением о том, что в любом человеке заложена способность к проецированию своих внутренних конфликтов в визуальные формы. По мере того как пациенты передают свой внутренний опыт в изобразительном творчестве, они очень часто становятся способными описывать его в словах»
Зачастую лечебно-коррекционные эффекты арт-терапии могут проявляться благодаря изобразительной деятельности, даже при отсутствии последующей вербализации переживаний, что связано с действие целого ряда терапевтических факторов и механизмов (релаксация, развитие навыков самоорганизации и принятия решений, и др.). Если же изобразительная деятельность осуществляется в группе, это создает предпосылки для обмена опытом на вербальном, так и невербальном уровнях, а также осознанию общности переживаний, что может вести к преодолению характерных для зависимых от алкоголя чувств одиночества и изоляции. Весьма ценным также представляется то, что арт-терапия стимулирует раскрытие творческого потенциала личности и активизирует ее защитно-приспособительные механизмы. Таким образом, арт-терапия в деятельности лечебно-восстановительного отделения, позволяет решать задачи восстановления наиболее мягко и опосредованно, обеспечивая вовлечение пациентов в разные виды творческой деятельности, приводящие к комплексным положительным эффектам.
На основном этапе арт-терапевтического процесса происходит следующее:
постепенное психологическое самораскрытие участников (индивидуальных потребностей, чувств и проблем) в изобразительной и иной творческой деятельности и обсуждениях; развитие и укрепление групповых отношений; проработка внутри личностных конфликтов, изменение у пациентов представлений о себе и других; получение ими нового опыта и освоение новых навыков. На завершающем этапе группового процесса происходит подведение итогов групповой работы, закрепление полученного опыта и навыков, а также планирование участниками группы конкретных шагов по применению полученного опыта в повседневной жизни.
Арт-терапевтическая работа, дополняет другие мероприятия и виды помощи в лечебно-восстановительном центре, повышая общую эффективность лечения и восстановление людей зависимых от алкоголя. Она также обеспечивает те эффекты, достижение которых вряд ли возможно с применением медицинских воздействий, вербальной психотерапии или терапии занятостью.
Варианты арт-терапевтической работы могут быть разнообразными, что позволяет использовать ее потенциал в разных условиях - во время пребывания в стационарном отделении и при возвращении бывших зависимых от алкоголя людей домой.